半月談?dòng)浾?李黔渝

貴州省遵義市綏陽(yáng)縣雙河洞，被譽(yù)為“亞洲第一長(zhǎng)洞”，自20世紀(jì)80年代末以來(lái)，在雙河洞已開展24次國(guó)際聯(lián)合科學(xué)考察。近期，雙河洞第24次國(guó)際洞穴科學(xué)考察成果發(fā)布，新發(fā)現(xiàn)6具大熊貓化石。目前，雙河洞已發(fā)現(xiàn)52具大熊貓化石，成為全球發(fā)現(xiàn)大熊貓化石數(shù)量最多的地方。為何這里會(huì)聚集如此多的大熊貓化石?這背后“藏”著怎樣的熊貓演化與生存史?

化石里的熊貓演化“秘密”

自20世紀(jì)80年代末起，貴州科學(xué)院山地資源研究所科研人員聯(lián)合法國(guó)、意大利等國(guó)洞穴探險(xiǎn)家，對(duì)雙河洞展開系統(tǒng)探測(cè)，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)大量哺乳動(dòng)物化石與新種洞穴生物。2011年起，隨著科考進(jìn)入洞穴極深處，大熊貓化石被不斷發(fā)掘。

在貴州綏陽(yáng)雙河洞洞穴內(nèi)發(fā)現(xiàn)的熊貓化石遺骸

這些化石兼具時(shí)間連續(xù)與保存完整度高的特點(diǎn)，具備極高研究?jī)r(jià)值。通過對(duì)比牙齒磨損情況、測(cè)量骨骼形態(tài)大小、分析古DNA信息等，科研人員發(fā)現(xiàn)，雙河洞出土的橈籽骨(偽拇指)化石證實(shí)，至少10.2萬(wàn)年前大熊貓已進(jìn)化出與現(xiàn)生個(gè)體近乎一致的“偽拇指”，表明當(dāng)時(shí)它們已具備靈活抓取竹子的生理?xiàng)l件;同時(shí)，大熊貓?bào)w重在中更新世(距今78.1萬(wàn)年-12.6萬(wàn)年前)達(dá)到峰值，此后逐漸下降至現(xiàn)代形態(tài)。

與其他熊類相比，大熊貓多出一個(gè)“拇指”，其常利用這個(gè)“拇指”與其他五個(gè)“手指”合作抓取竹子，但其并非真正意義上的拇指，因此被稱為“偽拇指”。

第四紀(jì)以來(lái)大熊貓?bào)w重演化趨勢(shì)圖  圖片來(lái)源于網(wǎng)絡(luò)

大熊貓的演化歷史超過800萬(wàn)年，先后歷經(jīng)“始熊貓→小種大熊貓→武陵山大熊貓→巴氏大熊貓→現(xiàn)生種大熊貓”的完整演化階段。如今，現(xiàn)生大熊貓的棲息范圍狹小且分散，僅分布于中國(guó)四川、陜西、甘肅等地海拔1500至3500米的部分山區(qū)。而在晚更新世(距今12.6萬(wàn)年-1.17萬(wàn)年前)，整個(gè)中國(guó)南方乃至緬甸、越南等地都有其分布記錄。受訪科研人員介紹，雙河洞內(nèi)52具大熊貓化石遺骸對(duì)應(yīng)的大熊貓生活在距今10萬(wàn)年至幾百年間，主要為晚更新世的巴氏大熊貓。

熊貓為何在溶洞里？

雙河洞為何會(huì)聚集如此多大熊貓化石遺骸?貴州科學(xué)院山地資源研究所副研究員王德遠(yuǎn)推測(cè)：喀斯特洞穴能為大熊貓?zhí)峁┝己脳h(huán)境，但有時(shí)也是獵殺動(dòng)物的“陷阱”，大熊貓可能因躲避天敵、尋找水源等意外跌落洞穴深處死亡。這些洞穴環(huán)境相對(duì)穩(wěn)定，不受人類活動(dòng)干擾，為大熊貓骨骼材料的保存創(chuàng)造了有利條件。

大多數(shù)雙河洞大熊貓牙齒磨蝕程度較輕，表明這些熊貓多為亞成年或剛成年個(gè)體。（受訪者供圖）

據(jù)文獻(xiàn)記載，18至19世紀(jì)湖南、湖北、貴州、云南等省仍有大熊貓的分布，但缺乏實(shí)物證據(jù)。雙河洞發(fā)現(xiàn)的一個(gè)距今800余年的大熊貓遺骸，是目前除現(xiàn)生大熊貓生活區(qū)域外最晚的實(shí)物證據(jù)，為探究其區(qū)域性滅絕原因提供了重要依據(jù)。

雙河洞區(qū)域所在的貴州省內(nèi)因地勢(shì)起伏、交通不便，開發(fā)時(shí)間晚于其他地區(qū)，使得大熊貓?jiān)诖嘶顒?dòng)至數(shù)百年前；隨著外來(lái)人口遷入、農(nóng)業(yè)擴(kuò)張、森林砍伐及人類捕殺等因素，雙河洞區(qū)域的大熊貓最終滅絕。

大多數(shù)雙河洞大熊貓牙齒磨蝕程度較輕，表明這些熊貓多為亞成年或剛成年個(gè)體。（受訪者供圖）

挖掘“亞洲第一長(zhǎng)洞”科研潛力

雙河洞是一個(gè)巨大的洞穴系統(tǒng)，2019年春天，中法意國(guó)際聯(lián)合科考對(duì)雙河洞區(qū)域周邊可能與雙河洞相連的洞穴進(jìn)行探測(cè)，在“黃家大坪大消坑”豎井下方，同時(shí)發(fā)現(xiàn)了人類、狗及大熊貓的骨骼遺骸。除了距今約800至900年的大熊貓遺骸，人類遺骸為一名13歲左右孩童，距今100多年；狗則為19世紀(jì)60年代的現(xiàn)代個(gè)體，推測(cè)三者均為意外死亡，無(wú)直接關(guān)聯(lián)。

圖為研究人員在雙河洞洞穴內(nèi)部查看發(fā)現(xiàn)的熊貓化石遺骸。（受訪者供圖）

黃家大坪大消坑周邊如今雖為人跡罕至的森林，但洞口不到300米處留存的荒廢建筑遺跡，以巨大條形石塊砌成的完好地基，以及遺跡內(nèi)直徑超半米的大樹，印證了這里曾有人類活動(dòng)。今年科考期間，在雙河洞內(nèi)發(fā)現(xiàn)距今1400年人類活動(dòng)遺留的燒骨，也證實(shí)人類曾經(jīng)在此區(qū)域進(jìn)行狩獵等活動(dòng)。

作為亞洲最長(zhǎng)的洞穴系統(tǒng)，雙河洞2025年最新探洞數(shù)據(jù)顯示，其長(zhǎng)度已超過439公里，縱向深度達(dá)912米。該區(qū)域由主洞與115個(gè)已探明連通的支洞相互交織，加之仍有354個(gè)洞穴待探明，“亞洲第一長(zhǎng)洞”的長(zhǎng)度仍有巨大拓展?jié)摿?，未?lái)還將解鎖更多關(guān)于大熊貓的演化奧秘。